世界上第一个能够提供呼叫的服务中心，于1956年完成建设并且投入使用。它的主要功能是客户可以通过呼叫中心订票。随后，美国电话电报公司创建了第一个电话营销出站呼叫中心，该中心于1967年正式投入运营，使用800种所谓的支付方式。从那时起，使用电话进行市场营销、客户服务、技术支持等具体业务活动的概念逐渐被世界各国所接受和采用，直到今天才形成了呼叫中心产业。随着呼叫中心发展，呼叫中心许可证办理流程也越来越严格。
呼叫中心行业最早是在世界上一些发达国家发展起来的，在历经了十几年的发展后，目前传统的呼叫中心的增长率已减慢到32％。完全以电话为基础的呼叫中心的数量正在减少，从1999年的4％下降到2003年的0.8%，其主要原因是传统呼叫中心产业的日趋成熟和稳定。
在中国，呼叫中心有时被称为客户服务中心。1998年之前，中国的呼叫中心行业主要聚集在电信行业的一些服务领域。1998年以后，随着电信业务的发展，呼叫中心作为提升客户服务质量的重要技能，这引起了运营部门的注意。电信行业的其他服务领域，如1000个固定电话客户服务中心、1860个移动电话客户服务中心，已在许多城市建成。同时，呼叫中心服务也适用于信息应用程度高的行业，如银行、证券、保险等，以及以服务为导向的市场化行业，如it行业、家电、远程购物等。
