互联网经过几十年的发展，展示了其强大的生命力和广阔的发展空间。但随着科技和技术的发展，传统互联网由于自身体系架构的缺陷，难以适应新兴业务不断发展的要求。许多国内外研究机构和项目，寻求解决现有互联网存在的问题。但网络规模庞大繁杂，任何对互联网的改造或变革，都显得窒碍难行。虚拟专用网的出现，正是为在不改变现有互联网体系结构的基础上，通过设备虚拟化的形式，建立互联网的新型体系架构，改变传统互联网的困境。
虚拟专用网是在网络设备之间实现虚拟化功能，具体有下面几种方式。虚拟专用网基于互联设备的方法如果是对称的，那么控制信息和数据走在同一条通道上；如果是不对称的，控制信息和数据走在不同的路径上。在对称的方式下，互联设备可能成为瓶颈，但是多重设备管理和负载平衡机制可以减缓瓶颈的矛盾。同时，多重设备管理环境中，当一个设备发生故障时，也比较容易支持服务器实现故障自愈。但是，这将产生多个 SAN 孤岛，因为一个设备仅控制与它所连接的存储系统。非对称式虚拟存储比对称式更具有可扩展性，因为数据和控制信息的路径是分离的。
虚拟专用网基于互联设备的虚拟化方法能够在专用服务器上运行，使用标准的操作系统，例如 Windows、Sun Solaris、Linux 或供应商提供的操作系统。这种方法运行在标准操作系统中，具有基于主机方法的诸多优势——易使用、设备便宜。许多基于设备的虚拟化提供商也提供附加的功能模块来改善系统的整体性能，能够获得比标准操作系统更好的性能和更完善的功能，但需要更高的硬件成本。
但是，虚拟专用网基于设备的方法也继承了基于主机虚拟化方法的一些缺陷，因为它仍然需要一个运行在主机上的代理软件或基于主机的适配器，任何主机的故障或不适当的主机配置都可能导致访问到不被保护的数据。同时，虚拟专用网在异构操作系统间的互操作性仍然是一个问题。
