互联网游戏早期孕育阶段：20世纪90年代中期中国市场陆续出现文字MUD游戏，在年轻一族尤其是学生群体中引起了热烈反响。通过互联网这种新型媒介引进游戏的概念和方式开始逐步进入中国市场并为更多的人所知晓，更多相关知识：
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互联网游戏诞生阶段：由于联众等******游戏平台的创立，互联网用户很快被其新颖的娱乐方式吸引。在客户端和网站页面植入广告、实行会员制收费等方式成为该类型站点主要盈利手段。另一方面，一些运营商开始尝试引进国外游戏，其运营大多参照单机的模式操作，如出售游戏客户端和CD-Key，出售游戏时间等。此时，互联网游戏的盈利模式还处于“收费游戏”阶段，如果开展ICP业务，需要了解
增值电信业务经营许可证和ICP证以及ICP备案之间的区别。
互联网游戏探索发展阶段：随着以盛大、九城为代表的新兴网游运营商的不断壮大，网游规模逐步超过了传统单机游戏，因此吸引了许多资深单机游戏厂商加大产品研发投入。为降低用户加入门槛，各运营商纷纷取消了出售CD-Key和客户端的模式，改而通过网络下载或赠送光盘等方式免费发放。另一方面，出售游戏时间的方式更加灵活，包月、包年等方式使得用户长期消费，拉动营收增长。在此阶段完整的产业链逐渐形成，处于产业链上的渠道销售商、点卡销售商、上网服务业（网吧等）和媒体飞速发展起来。此时，网络游戏的盈利模式开始逐步由“收费游戏”向“免费游戏”转型。
互联网游戏行业成熟阶段：在经历多年市场发展后网游业的“蓝海效应”渐渐褪去，市场面临激烈竞争。运营商开始通过免费试玩吸引大量用户，由于服务成本大幅上升，出售游戏道具的商业模式应运而生。新模式有效地提高了单个用户的消费额，虚拟财产的概念应运而生。艾瑞咨询分析指出，2012年中国网络游戏步入成熟期，客户端游戏市场趋于稳定和饱和，企业逐渐将目光投向于其他细分领域，网页游戏、社交游戏、移动游戏增速明显。
互联网游戏多元发展阶段：2012年后，中国网络游戏行业进入多元发展阶段。经过一轮残酷的优胜劣汰，一批在运营、研发和市场拓展方面具有较强实力的网游公司陆续登陆港股和纳斯达克，网游行业的财富效应受到资本市场的肯定和青睐，市场格局逐渐明朗。SNS 社交游戏、网页游戏等一些新型游戏的出现显示出网游行业正在发生转变，市场开始拓展传统网游无法覆盖的剩余空间，联营等多元化运营模式得到发展。
