ATM 交换有以下基本功能。
① 空分交换（空间交换）。将信元从一条传输线改送到另一条传输线上去，这实现了空分交换。在进行空分交换时要进行路由选择，所以这一功能也称为路由选择功能，更多相关知识：http://www.yanhuangzixun.com/。
② 信头变换。就是信元的 VPI/VCI 值的转换，也就是逻辑信道的改变（因为 ATM交换机网中的逻辑信道是靠信头中的 VPI/VCI 来标识的）。信头的变换相当于进行了时间交换，但要注意，ATM 的逻辑信道和时隙没有固定的关系，如果开展CDN业务，需要了解CDN网络。
③ 排队。由于 ATM 是一种异步转移方式，信元的出现是随机变的，所以来自不同入线的两个信元可能同时到达交换机，并竞争同一条出线，由此会产生碰撞。为了减少碰撞，需在交换机中提供一系列缓冲存储器，以供同时到达的信元排队用。排队也是 ATM 交换机的一个基本功能。
（3）ATM交换机之间信元的传输方式
ATM 交换机之间信元的传输方式有如下所述 3 种。
① 基于信元（cell）——ATM 交换机之间直接传输 ATM 信元。
② 基于 SDH——利用同步数字体系 SDH 的帧结构来传送 ATM 信元，目前 ATM 网主要采用这种传输方式。
ATM 无源光网络（APON）是 PON 技术和 ATM 信元相结合的产物，即在无源光网络上实现基于 ATM 信元的传输，即 ATM-PON。
经过 FSAN 的不懈努力，1998 年 10 月通过了全业务接入网采用的 APON 格式标准 ITU-T G.985.1；2000 年 4 月批准其控制通道规范的标准 ITU-T G.985.2；2001 年又发布了关于波长分配的标准 ITU-T G.985.3，利用波长分配增加业务能力的宽带光接入系统。目前在北美、日本和欧洲都有 APON 产品的实际应用。
在无源光网络上使用 ATM，不仅可以利用光纤的巨大带宽提供宽带服务，也可以利用 ATM 进行高效的业务管理，特别是 ATM 在实现不同业务的复用以及适应不同带宽的需要方面有很大的灵活性。APON 具有以下主要特点。
① 综合接入能力。APON 综合了 ATM 技术和无源光网络技术，可以提供现有的从窄带到宽带等各种业务。APON 的对称应用上行和下行数据率都可达到 155Mbit/s，非对称应用下行方向的数据率可达到 622Mbit/s，用户的接入速率可以从 64kbit/s 到 155Mbit/s 间灵活分配。
② 高可靠性。局端至远端用户之间没有有源器件，可靠性较有源光网络大大提高；而且基于 ATM 技术的 APON 可以有良好的 QoS 保证。
③ 接入成本低。APON 系统中运用了无源器件和资源共享方式，降低了单个用户的接入成本。
④ 资源利用率高。采用带宽动态分配技术，大大提高了资源的利用率；对下行信号采取搅动等加密措施，可以防止非法用户的盗用。
