普通的 Internet 访问是一个典型的客户机与服务器结构，用户利用计算机上的客户端程序，如浏览器发出请求，远端 Web服务器程序响应请求并提供相应的数据。代理服务器则处于客户机与 Web服务器之间，其功能就是代理网络用户去取得网络信息。形象地说，它就是网络信息的中转站。

       有了代理服务器后，用户的浏览器不是直接到 Web 服务器去取回网页，而是向代理服务器发出请求，Request 信号会先送到代理服务器，由代理服务器来取回浏览器所需要的信息并传送给用户的浏览器。

       而且，大部分代理服务器都具有缓冲的功能，就好像一个大的 Cache，有很大的存储空间，不断将新取得数据储存到它本机的存储器上，如果浏览器所请求的数据在它本机的存储器上已经存在而且是最新的，那么它就不重新从 Web 服务器取数据，而直接将存储器上的数据传送给用户的浏览器，这样就能显著提高了浏览速度和效率，如果开展CDN业务，需要了解CDN架构。

       例如以太网中一个用户访问了 Internet 上的某一站点后，代理服务器便将访问过的内容存入 Cache 中，如果以太网的其他用户再访问同一个站点，代理服务器便将它缓存中的内容传送给该用户。

       代理服务器主要有如下功能。节省 IP 地址——以太网内的众多机器可以通过内网的一台代理服务器（代理服务器同时有一个公有 IP 地址和一个宽带小区内部的私有 IP 地址）连接到外网，用户的所有处理都通过代理服务器来完成。这样，以太网所有用户对外只占用一个公有 IP 地址，而不必租用过多的 IP 地址，既节省了 IP 地址，又降低了网络的维护成本。所以，我们说服务器代理方式是地址管理的一种方案。

       具有防火墙功能——代理服务器可以保护以太网内部网络不受入侵，也可以设置对某些主机的访问能力进行必要的限制，这实际上起着代理防火墙的作用。

       提高访问速度——由于代理服务器一般都设置一个较大的硬盘缓冲区（可能高达几 GB 或更大），外界的信息通过时会将其保存到缓冲区中，当其他用户再访问相同的信息时，则直接由缓冲区中取出信息传给用户，从而达到提高访问速度的目的。

       动态 IP 地址池分配是从 IP 地址池（IP P00l）动态地为用户分配 IP 地址，动态地址分配设备一般选用基于 IP 的宽带接入服务器。宽带接入服务器对用户的 PPP 连接申请进行处理，解读用户送出的用户名、密码和域名，通过 Radius 代理将用户名和密码通过 IP 网络送到相应的 Radius 服务器进行认证。对通过认证的用户，从宽带接入服务器在用户侧的 IP 地址池（IP P00l）中动态为其分配 IP 地址。

       从地址分配的角度看，宽带接入服务器可以节约一定的 IP 地址资源，通过账号、密码等合法性信息鉴别用户身份，实现动态地址占用，可以杜绝非法用户占用网络资源。