2016年1月9日，小程序启动日，它当时叫应用号。当时，微信公众号分为订阅号和服务号两类，张小龙希望开发第三种微信公众号—“应用号”。正如订阅号为用户提供订阅内容，服务号为用户提供服务一般，“应用号”为用户提供的是“应用”，也就是App的功能。
2016年1月11日，微信公开课PRO版在广州举行，微信之父张小龙时隔多年的公开亮相，解读了微信的四大价值观：一切以用户价值为依归、让创造发挥价值、好的产品是用完即走以及让商业化存在于无形之中。张小龙指出，越来越多产品通过公众号来做，由于这里开发、获取用户和传播成本更低，拆分出来的服务号并没有提供更好的服务，因而微信内部正在研究新的形态，叫“微信小程序”，如果开展ICP业务，需要了解经营性网站和非经营性网站的区别是什么？
2016年9月21日，微信公众号向部分公众号发出了应用号的内测邀请，9月22日凌晨微信正式对外声明已经开始内测。应用号以“微信公众平台小程序”的名义进行内测发布，核心功能是提供一些本地的API供H5上面的JS调用，以此提升微信上H5应用的流畅度。该爆料中还提到，第一批应用号内测只邀请了200个微信公众号，还想收到邀请的公众号需等待下一批。
微信官方表示，之后小程序会全面开放申请，所有小程序将在统一时间向用户开放。 2016年11月18日，腾讯高级副总裁、微信之父张小龙在朋友圈内说道“程序猿的一小步，程序的一大步”并配图，如图2-7所示。从图片和文字信息不难推断，张小龙手机桌面展示的类似App的图标应该就是微信小程序。这也就意味着，微信小程序可以将入口直接放在手机桌面，但是名字与原生App有一定出入。或许这也是苹果禁止把它叫做应用号的原因。
